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Illustration : Big's Backyard Ultra

Big's Backyard Ultra

La backyard originelle, née en 2011 dans le jardin de Lazarus Lake, au Tennessee : le parcours, les éditions, le Français vainqueur en 2017 et comment s'y qualifier.

Auteur : Publié le 22 octobre 20264 min de lecture

2011. 18 boucles. 2025 : 114.

2011
Première édition, chez Lazarus Lake, à Bell Buckle (Tennessee)
59
Boucles pour Guillaume Calmettes, né à Pau, seul Français vainqueur, en 2017
708
Courses affiliées dans le monde, selon le site de Big's

Notre verdict.

Big's a inventé le format : 18 boucles pour le premier vainqueur en 2011, 114 pour Phil Gore en 2025. C'est aussi la maison mère du monde entier, avec ses règles, ses deux championnats du monde et plus de 700 courses affiliées.

La backyard originelle.

« Big’s », c’est Big’s Backyard Ultra, la première backyard ultra, aussi appelée Big Dog’s.

  • Qui : Gary Cantrell, dit Lazarus Lake, créateur des Barkley Marathons.
  • Où : sur sa propriété, à Bell Buckle, dans le Tennessee.
  • Depuis : 2011. Big, c’est le nom de son chien.

C’est à la fois la course la plus prestigieuse du format et sa maison mère : règlement, championnats du monde, plus de 700 courses affiliées.

Laz, l’inventeur de règles simples.

Ancien coureur d’ultra, ancien entraîneur de basket, comptable retraité en 2011 : Laz crée des défis depuis le début des années 1980, selon RUN247.

Ses courses ont un point commun : une règle simple, une difficulté qui vient de la tête. Aux Barkley, on ne sait pas où on va. À Big’s, on ne sait pas quand ça s’arrête.

Sentier le jour, route la nuit.

La boucle fait 6,706 km, comme partout. Sa particularité : elle change avec la lumière.

  • Le jour, elle passe en partie sur des sentiers, dans les bois. C’est la plus dure.
  • La nuit, elle bascule sur une boucle de route, plus facile dans le noir.

En 2025, chaque journée comptait 11 boucles de jour et 13 de nuit (iRunFar). Certains accélèrent la nuit pour gagner du repos : voir Les stratégies en backyard.

Le palmarès.

Année Vainqueur Boucles Assist
2011 Tim Englund 18 Dave Carver
2012 Joe Fejes 28 Marcy Beard
2013 Tim Englund 35 Keith Knipling
2014 Pas de vainqueur 49 Steene et Ebel
2016 Babak Rastgoufard 29 Andy Pearson
2017 Guillaume Calmettes 59 Harvey Lewis
2018 Johan Steene 68 Courtney Dauwalter
2019 Maggie Guterl 60 William Hayward
2020 Courtney Dauwalter 68 Harvey Lewis
2021 Harvey Lewis 85 Chris Roberts
2022 Piotr Chadovich 76 Harvey Lewis
2023 Harvey Lewis 108 Ihor Verys
2024 Scott Snell 88 Megan Eckert
2025 Phil Gore 114 Ivo Steyaert

Pas d’édition en 2015. En quatorze éditions, le total du vainqueur a été multiplié par six.

Les éditions qui ont marqué.

2014Personne ne gagneSteene et Ebel arrêtent ensemble à 49 boucles. Selon Wikipédia, Steene avait un avion pour la Suède.
2017Un Français gagneGuillaume Calmettes, né à Pau, 59 boucles face à Harvey Lewis. Le seul Français vainqueur à ce jour.
2019La première femmeMaggie Guterl, 60 boucles. Courtney Dauwalter suivra en 2020.
2020Naissance des équipesCovid : les étrangers ne peuvent pas venir, la course se fait dans chaque pays. Karel Sabbe va le plus loin : 76 boucles.
2023La barre des 100Harvey Lewis, trois fois assist, gagne enfin : 108 boucles.
2025Le duel Gore-Steyaert114 contre 113. Nicolas Cointepas fait 105 boucles, record de France. Sarah Perry, 95, record féminin à l'époque.

Comment y aller.

On ne s’inscrit pas : on se qualifie. Big’s organise deux championnats, un an sur deux :

  • l’individuel, les années impaires, à Bell Buckle. Prochain en 2027 ;
  • par équipes, les années paires, chaque pays chez soi, 15 coureurs. L’édition 2026 est partie le 17 octobre.

Les voies d’accès, selon le site officiel et Marathon Handbook :

  • gagner une course affiliée (niveaux « argent » et « or » selon la taille de la course) ;
  • être parmi les 50 meilleurs champions nationaux des Mondiaux par équipes de l’année précédente ;
  • la liste « at-large », qui classe les meilleurs résultats.

Depuis la France : gagner une backyard affiliée, ou s’imposer en Team France. Voir La backyard en France.

Un jardin devenu circuit mondial.

Le site de Big’s revendique, sur l’année écoulée, 55 000 coureurs, 82 pays, 4 396 coureurs au-delà de 24 heures et 708 courses affiliées.

Notre avis.

Big’s prouve qu’une règle simple peut créer une discipline entière. Laz n’a inventé ni distance ni parcours : une cloche toutes les heures, un seul gagnant.

Quinze ans plus tard : des records du monde, des équipes nationales, un Français au palmarès. Si vous ne retenez qu’une backyard, c’est celle-là : les autres en sont des copies.

* Un record de trail, c'est comme le brochet de tonton : ça dépend de la météo, du coin, et ça grossit à chaque repas de famille. Et le tracé ? Jamais tout à fait le même d'une année sur l'autre.

Méthode.

  • Palmarès : Wikipédia (en), recoupé avec Backyards.run pour 2025 et UltraRunning Magazine pour 2017.
  • Parcours : iRunFar (2025) et UltraRunning Magazine (2017). L’heure exacte de bascule n’est pas publiée.
  • Chiffres du circuit : site officiel de Big’s, consulté le 22 octobre 2026.

Sources

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